Köpek balıklarının iskelet yapısı tamamen kıkırdaktan oluşmaktadır. Köpek balıklarının nadiren de olsa kanser olabildikleri ileri sürülmüştür, ancak kıkırdaklarının bu durumu önleyici bir rol oynadığı uzun yıllar boyunca uzmanlar arasında tartışmalara neden olmuştur.

Köpek balıkları yaklaşık 400-500 milyon yıldır yaşamlarını sürdüren ilkel balıklardır. Kıkırdaklı iskelet yapıları sayesinde oldukça kıvrak ve hareketli canlılardır. Köpek balıklarının yüzme keseleri yoktur; bu nedenle sürekli yüzmek zorundadırlar, aksi takdirde dibe batarlar. Köpek balıklarını diğer deniz canlılarından ayıran en belirgin özellikleri, gelişmiş işitme ve koku alma duyularıdır. Dünya üzerinde yaklaşık 350 köpek balığı türünün yaşadığı tahmin edilmektedir. Türkiye'de ise bu türlerden 27 tanesinin yaşadığı düşünülmekte ve yaklaşık 7-8 tanesinin tehlikeli olabileceği bildirilmektedir.

Köpek balığı kıkırdağının son yıllarda ilaç sanayisinde kullanımı artmıştır ve birçok hastalığa iyi geldiği düşünülmektedir. Özellikle cilt hastalıkları için kremler ve kanser tedavileri için haplar gibi ürünler geliştirilmektedir.

Köpek balığı kıkırdağı, bağışıklık sisteminin güçlendirilmesi ve tümörlerin büyümesini ve yayılmasını engellemek amacıyla önemli bir rol oynamaktadır. Kıkırdak, tümörün oluşmasını sağlayan kılcal damarların oluşumunu engeller. Doğrudan tümörü engellemese de, oluşabilecek tehlikelerin önünü kesmektedir.