Kıkırdak erimesi, tıp literatüründe gonartroz olarak bilinen ve eklem kıkırdağının aşınmasıyla karakterize edilen bir durumdur. Genellikle ileri yaşlardaki bireylerde ve fazla kilolu kişilerde görülür. Kadınlarda daha sık rastlanmasının sebebi ise kadınların kemik yapılarının erkeklerinki kadar güçlü olmamasıdır. Diz eklemi, vücutta kireçlenmenin en fazla görüldüğü bölgedir. Eklem kıkırdağı, sert ve elastik bir örtü şeklinde eklemlerde bulunur ve kemik uçlarını sararak iki kemiğin birbiri üstüne nazik ve düşük sürtünme oranıyla hareket etmesini sağlar. Eklem kıkırdağı travma veya kötü kullanıma bağlı olarak yıprandığında, diğer dokular gibi hızlı bir iyileşme göstermez. İyileşme olsa bile tam bir iyileşmeden söz edilemez.

Kıkırdağın yıpranması ve yaralanması sonucunda eklem bölgesindeki kemiklerin doğrudan temas etmesi nedeniyle hareket kabiliyetinde sorunlar ortaya çıkar. Ağrı, kireçlenmenin en belirgin göstergesidir. Bu ağrı tüm bedene yayılmaz, yalnızca diz eklemi ile sınırlıdır. Kişinin şikayetleri ile muayene bulguları her zaman paralellik göstermeyebilir. Röntgen çekimi ile kireçlenme bulguları tespit edilen bireylerin yalnızca %30'unda ağrı hissi tespit edilmektedir. Diz ekleminde görülen kireçlenmenin ağrısı, genellikle eklemin kullanılması sonrasında artar ve bu ağrılar ancak dinlenme ile azalır.

Diz ekleminde kıkırdak zedelenmesini azaltmak ve kıkırdak yapısını korumak için günlük yaşamda bazı kurallara dikkat edilmelidir. Bu kuralları şu şekilde sıralayabiliriz:

Tedavinin amacı tamamen iyileşmeyi sağlamak değil, oluşan ağrı hissini dindirmektir. İlk evrelerde bazı egzersiz programları, destek verici cihaz kullanımları, yaşam şeklinde yapılan değişiklikler ve diğer yöntemler olarak ayrılmaktadır. Bu başlıkları şu şekilde açıklayabiliriz:

Yaşam tarzını değiştirme: Durumu daha zor hale getiren merdiven çıkma, bisiklet sürme gibi dizin katlanarak yapıldığı hareketlerden kaçınmak gereklidir. Fazla kilosu olan kişiler bir an önce bedenine fazla yük veren bu kilolarından kurtulmalıdır. Bu konuda istikrar sağlamak için bir uzman gözetiminde diyet programına uyulmalıdır.

Egzersiz yapmak: Egzersiz yapan bireylerin diz bağı ve kasları kuvvet kazanacağından, egzersiz yapmak tedavi yöntemleri arasında yer almaktadır.

Destek verici cihazlar: Elastik bandajlar ve diz içi kıkırdak iğneleri geçici bir rahatlama hissi oluşturabilir.

Diğer uygulamalar: Tüm yöntemler denenmesine rağmen dizde hissedilen ağrılar geçmiyorsa, kişinin yaşı ve fiziksel uygunluk durumuna göre diz protezi uygulanabilir.